Papa, Beyrut gezisinden dönerken gazetecilere yaptığı açıklamada şunları söyledi:
“Venezuela topraklarına bir işgal de dahil olmak üzere bir eylem, bir operasyon gerçekleştirilme tehlikesi, olasılığı var. Yine de, iktisadi baskı da dahil olmak üzere bu baskı altında diyalog yoluna gitmenin, değişim için –eğer ABD’nin karar verdiği buysa– başka yolları aramaktan daha iyi olacağına inanıyorum.”
Papa’nın bu açıklamaları, Başkan Donald Trump’ın Venezuela Devlet Başkanı Nicolás Maduro rejimine yönelik söylemlerini sertleştirerek cumartesi günü Güney Amerika ülkesinin hava sahasının kapatılmasını emretmesinin ardından geldi.
Beyaz Saray, uyuşturucu taşıdığı iddia edilen gemilerde onlarca kişinin öldüğü bir dizi hava saldırısı nedeniyle de inceleme altında. Bu gemilerin bazılarının Venezuela’dan çıktığı öne sürülüyor.
Mayıs ayında ilk Amerikalı papa seçilmeden önce Peru’da birkaç yıl piskoposluk yapan Leo, Trump yönetimi hakkındaki eleştirilerinde temkinli davranıyor.
Fakat daha önce bir kez daha Beyaz Saray ile anlaşmazlığa düşmüş ve eylül ayında “ABD’de göçmenlere yapılan insanlık dışı muameleyi” destekleyenlerin “yaşam hakkı savunucusu” olmayabileceğini öne sürmüştü.
Beyaz Saray sözcüsü Anna Kelly yaptığı açıklamada, Trump’ın “narkoterör belasını durdurmak için benzeri görülmemiş önlemler aldığını” söyledi, fakat Leo’nun açıklamalarına doğrudan yanıt vermedi.
Kelly, “Tüm bu kararlı saldırılar, kıyılarımıza ölümcül zehir getiren narkoteröristlere yönelikti ve Başkan, uyuşturucunun ülkemize akın etmesini durdurmak için Amerikan gücünün her unsurunu kullanmaya devam edecek,” dedi.
Pazar akşamı hava sahasının kapatılmasının Venezuela’ya karşı yakın bir saldırı sinyali olup olmadığı sorulduğunda Trump, Air Force One uçağında gazetecilere “Buna bir anlam yüklemeyin,” dedi.
Trump, geçen hafta Maduro ile görüştüğünü doğruladı ama görüşmenin ayrıntıları hakkında yorum yapmayı reddetti.
Trump ayrıca pazartesi akşamı Oval Ofis’te üst düzey askeri ve ulusal güvenlik yetkilileriyle bir araya gelerek Venezuela’daki operasyonlarla ilgili seçenekleri tartıştı.